בשנים האחרונות יש פריחה אדירה ומתוקשרת של אתרי הרשתות החברתיות המאפשרים מגוון רחב של יצירת קשרים חבריים ומקצועיים. הרשתות החברתיות נותנות ביטוי לתהליכים של ייזום, פיתוח ושמירה של חברויות ומערכות יחסים חבריות או מקצועיות וקיום מערכות להפקת תועלת הדדית. הרשתות מתקיימות בדרכים רבות, כולל מפגשי פנים אל פנים אולם הטכנולוגיה הקלה רבות על אפשרויות להתייחסות אישית וקיום קשרי גומלין עם אנשי קשר בשימוש קל וספונטני.
ה"רשת" היא מלת מפתח נפוצה בהתייחסות לתהליך בניית צוות או קהילה של אנשים שיכולים לעזור אחד לשני. נראה שיש צורך להתחיל לדבר על "רשת מקצועית" ו"רשת לומדים" במקום "רשת חברתית" בשל הקונוטציות השליליות שאותן מעורר המינוח. רשתות מקצועיות המהוות קהילות למידה, כוללות גם רשתות של מורים בתחומים שונים ולמטרות שונות.
לרשת של "מורים לומדים" יש יתרונות רבים הכוללים גם את העלאת ההערכה העצמית ותחושת השייכות של המורה. הקהילה מקצועית עוזרת לתמוך בהוראה, לפתח רפלקטיביות ודיאלוג ולהוות השלמה והרחבה של תחומי הפיתוח המקצועי (Gamoran and Grodsky, 2003). למידה באמצעות רשת הינה תהליך חברתי - הדורש מאנשים לשתף פעולה, לחלוק מידע ורעיונות, לשאול שאלות ולחפש תשובות, ובסופו של דבר להבנות תובנות חדשות לאורך כל התהליך.
אתרי הרשתות המקצועיות מהווים מערכת תמיכה טכנולוגית לקהילות של אנשים המעוניינים בנושא מסוים. באתרים כאלה יש אפשרות להמשיך שיחה שהחלה בפיתוח המקצועי או בביה"ס, לדיון בין מנחה למורה ובין מורה למורה. באמצעות רשתות כאלה, ההתפתחות המקצועית אינה תלויה רק באפשרות לחשיפה ללמידה פורמלית פנים אל פנים אלא גם ללמידה א-פורמלית בין מורים הכוללת גם היבט חברתי שיש בו שיתוף, גידול, יצירה וחשיבה.
בטכנולוגיות אלה ניתן לבנות קהילות אפילו סביב מסמך שחובר בשיתוף פעולה או תוכן וויקי. הרשת מהווה מרחב המיועד לחקור טכנולוגיות חדשות, שיתוף מורים בכל העולם, מקום לחלוק רעיונות, לשאול שאלות, לייצר תוצרים משותפים ולחזק את הקשרים המקצועיים בין מורים תוך פירוק גבולות חדר המורים, הכיתה והתמוססות המגבלות הפיזיות. לפיכך, באמצעות הרשת המקצועית, יש סיכוי "לצאת מהקופסא" של בית הספר ולקבל נקודות מבט אחרות.
דוגמאות נפוצות לשימושים של רשתות חברתיות- מקצועיות כוללות:◦ דיונים אסינכרוניים דרך קבוצות דיון
◦ הודעות מידיות, למשל, ICQ או צ'טים של אחד על אחד
◦ הודעות טקסט או SMS והודעות קצרות כגון Twitter
◦ מסמכים שיתופיים בעריכה שיתופית מבוקרת, כגון Zoho או Google Docs
עריכה שיתופית ושיתוף מידע, כגון ויקיפדיה
◦ שיתוף תמונות בדומה ל Flickr ו-Picasa
◦ שיתוף וידאו כמו YouTube
◦ בלוגים (מקצועיים, ניתוח חדשות, הבעות דעה)
◦ קהילות מקוונות, באתרים כמו Ning, Elgg, פייסבוק וכו '
לסיכום, ניתן ואף רצוי למנף את הטכנולוגיות החברתיות המאפשרות שיח ושיתוף בין עמיתים, על מנת לקדם את הפיתוח המקצועי של מורים, אם במסגרת פורמלית של של קורסים/ השתלמויות ואם במסגרות מקצועיות רחבות יותר.◦ הודעות מידיות, למשל, ICQ או צ'טים של אחד על אחד
◦ הודעות טקסט או SMS והודעות קצרות כגון Twitter
◦ מסמכים שיתופיים בעריכה שיתופית מבוקרת, כגון Zoho או Google Docs
עריכה שיתופית ושיתוף מידע, כגון ויקיפדיה
◦ שיתוף תמונות בדומה ל Flickr ו-Picasa
◦ שיתוף וידאו כמו YouTube
◦ בלוגים (מקצועיים, ניתוח חדשות, הבעות דעה)
◦ קהילות מקוונות, באתרים כמו Ning, Elgg, פייסבוק וכו '
Gamoran, A. & E. Grodsky (2003). The Relationship between Professional Development and Professional Community in American Schools. School Effectiveness and School Improvement (14)1, 1-29
